人体在生命活动中会衍生出一些很不稳定的个体，那就是自由基。自由基是呈奇数电子的原子、原子团、分子和离子。由于电子成偶数时，这些物质才能比较稳定，因此，自由基就需要到别的分子身上去寻求自己的另一半。当一个自由基从别的分子那里占到一个分子时，就会分裂出另一个自由基来，于是，一系列的自由基攻击别的分子的连锁反应就产生了。自由基很活跃，反应相当快，它能以光速进行移动，它们之间的化学反应往往只需要百万分之一秒。自由基的袭击对象众多，如核酸、蛋白质、氨基酸、糖类、脂类化学物质。自由基尤其对不饱和脂肪酸感兴趣，当不饱和脂肪酸受到自由基攻击之后，便会产生大分子物质，这就是脂褐素。当这种脂褐素沉积于细胞中，就会在人的皮肤上反映出来，那就是人们常见的老年斑和脂褐斑。于是，人的皮肤开始出现色斑、皱纹、皮肤变粗变黑变干，等一系列衰老的迹象，而维生素E能直接进入皮肤细胞，帮助肌肤抗击自由基及紫外线和污染物的侵蚀，使皮肤上的色斑淡化直至褪去，肌肤恢复弹性，使之显得白嫩富有水分。据测定，每日如能服用一粒400IU的高含量维生素E，那么将对皮肤的改善起到决定性的作用。
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