黄斑病变是视锥细胞和色素上皮细胞光中毒后死亡的结果。
    黄斑是视网膜后极部的一中央无血管的凹陷区，是由于该区富含叶黄素而命名。黄斑处视网膜最薄，只有视锥细胞，主管视力和色觉功能，光线到达黄斑时能直接照射到视锥细胞上，所以黄斑是中心视力最敏锐之处。黄斑一旦发生病变就会出现明显的视力减退甚至失明。
正常生理情况下，黄斑的视锥细胞和色素上皮（RPE）细胞配合很默契，每天视细胞脱落的外节盘膜，都由色素上皮细胞吞噬、消化和排泄，维持细胞内外的代谢平衡。

    当光线照射到眼底，其中的紫外线和蓝光能量很高，它们与血液输送来的氧气反应，激发产生大量的氧自由基，氧自由基会氧化损伤视锥细胞和脱落的外节盘膜，致使视锥细胞死亡，以及外节盘膜变性。
色素上皮细胞的消化降解酶系统无法识别被氧化变性的盘膜，无法进行消化降解，从而形成残余体在色素上皮细胞内堆积，造成色素上皮细胞的代谢紊乱，功能出现障碍，并有异常的分泌，在玻璃膜上形成脂质沉积物堆积，逐渐增厚变成玻璃膜疣和色素沉着。
 

    色素上皮细胞功能障碍甚至死亡，玻璃膜疣逐渐增多，并且相互融合，色素沉着加剧，就会使营养物质的代谢受阻，随之发生视网膜黄斑区出血、渗出、感光细胞坏死，最终导致视力丧失。
眼睛黄斑依靠叶黄素来吸收紫外线蓝光，猝灭自由基，由于遗传、饮食和年龄的增长引起黄斑叶黄素不足，眼睛光中毒就不可避免。补充叶黄素可以有效地防止黄斑病变和修复光中毒损伤，对老年性黄斑变性有明显的改善效果。

◇临床依据：
（1）2003年，美国弗吉尼亚医疗中心和伊利诺斯州大学进行联合实验，验证叶黄素对萎缩型AMD（年龄相关性黄斑变性）的治疗效果及对黄斑色素密度（MPOD）的影响，每天补充叶黄素10mg，实验历时1年，分Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期，结果，在各期补充叶黄素都可以提高MPOD，叶黄素可以加快眩光恢复（GR），对比敏感度在Ⅳ期时显著提高，结论：叶黄素对萎缩型AMD在各时期都有效果。
 
（2）英国曼彻斯特大学眼科与神经科学研究院中心针对患有老年性黄斑变性，60-81岁的患者补充叶黄素，经过15周的补充，视网膜黄斑区的色素有明显增加的情况，修补了受损的视网膜组织，研究显示补充叶黄素对于老年性黄斑变性（尤其是早期的病变），具有明显改善的效果。