叶黄素(Lutein),是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素,它属于类胡萝卜素族物质,是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。
叶黄素在西兰花、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高,其次,南瓜、桃子、辣椒、芒果、柑橘中则含有丰富的叶黄素酯,叶黄素酯是叶黄素的前体。
植物所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂,同时能预防细胞衰老和机体衰老。叶黄素具有较强的抗氧化作用,能抑制氧自由基的活性,阻止氧自由基对正常细胞的破坏。糖尿病患者处于高糖状态下,由于代谢异常引起氧自由基的增加。所以叶黄素对糖尿病眼病可能有一定的预防作用。
叶黄素是存在于视网膜的类胡萝卜素之一,是视网膜血管抗氧化所必不可缺的。叶黄素可吸收大量蓝光,蓝色可见光的波长和紫外光接近,是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光。在到达视网膜上敏感的细胞前,光先经过叶黄素的最高聚集区,这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小。
还有离体细胞和动物实验研究(Dwyer JH等)结果表明,叶黄素对早期的动脉硬化进程有延缓作用。血液中叶黄素的含量与动脉主干道血管内膜厚度的变化相关。血液中叶黄素含量较低时,极易引起动脉血管壁增厚。随着叶黄素含量的逐渐增加,动脉壁增厚趋势降低,动脉栓塞也显著降低。同时,动脉壁细胞中的叶黄素还可降低LDL-C胆固醇的氧化性。
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