叶黄素和玉米黄质近年来已引起注意，因为流行病研究表明：摄入大量的叶黄素和玉米黄质这些类胡萝卜素能减少发生老年性视网膜黄斑退化（AMD）和白内障的危险。尽管这门科学刚刚兴起，消费者对叶黄素和玉米黄质的兴趣却有增无减。
食物来源
叶黄素和玉米黄质存在于深色绿叶蔬菜和各种有色水果、蔬菜中，如：玉米、孢子蓝、辣椒中。皱叶甘蓝，水田芥和烹调过的菠菜是叶黄素的来源。桔子、玉米和红辣椒是玉米黄质的来源。
含有丰富叶黄素和玉米黄质的食物（mg/100g）
甘蓝（未加工） 39.6
甘蓝（烹调过） 15.8
菠菜（未加工） 11.9
萝卜叶（烹调过） 8.4
羽衣甘蓝叶（烹调过） 8.1
菠菜（烹调过） 7.0
莴苣（圆莴苣/长叶莴苣） 2.6
硬花甘蓝（烹调过） 2.2
小胡瓜（未加工） 2.1
玉米 1.8
眼睛的生理
视觉是将光转化为信号，再传送至大脑的过程。黄斑位于眼睛背面视网膜中央，该处是敏感细胞聚集的地方。敏感细胞能将光线转化为大脑能够理解的图像信号。黄斑负责在视野中央提供颜色和具体细节。黄斑的视网膜组织层里有大量的叶黄素和玉米黄质。早期的解剖学家称该区域为黄斑或“黄点”，这是由于叶黄素和玉米黄质的浓度很高，颜色呈现为黄色。
晶状体是透明的蛋白质有机组织，可将我们所见的事物聚焦到黄斑上。晶状体形状似洋葱，蛋白质在最里层。
眼睛的功能和类胡萝卜素
叶黄素和玉米黄质对眼睛有两大潜在的功能：
A、它们吸收的UV蓝光（UV蓝光是能到达视网膜的能量最高，波长最具损害性的光线）。
B、它们作为抗氧化剂，猝灭自由基。（自由基能损害体细胞和组织）。
老年性视网膜黄斑退化
老年性视网膜黄斑退化是美国老年人后天视力丧失的主要原因，一般来说也是视力受损的主要原因。大约1000万美国人有此疾病的早期病理变化，500000或更多人遭受晚期老年性视网膜黄斑退化（NHANESHI）以后视力丧失。老年性视网膜黄斑退化是由于黄斑的破坏使良好的视敏度丧失如：无阅读能力，甚至不能辨认所熟悉的面孔。老年性视网膜黄斑退化是无法治愈的。
老年性视网膜黄斑退化的危险性随着年龄的增长也随之增大，一些数据表明女性患此病的概率略高于男性。浅色虹膜和浅色人种也是先天的危险因素，如：60岁以上高加索人患AMD的危险性高于同龄的非裔美国人。吸烟和阳光照射到眼睛也会增加老年性视网膜黄斑退化的危险性。
但菠菜和甘蓝羽衣（叶黄素和玉米黄质含量丰富）摄入很频繁时，老年性视网膜黄斑退化的危险性会很低。
白内障
白内障的危险性和叶黄素，玉米黄质的关系是科学研究中一个新兴的领域。在美国，白内障是视力丧失的主要原因。这种病只能通过手术，调换晶状体才能治愈。白内障手术是医疗保险中最多实施的外科手术。最近的流行病学研究了叶黄素，玉米黄质和白内障的关系。一项研究发现叶黄素和玉米黄质摄入量增加在统计数据上有明显减少白内障手术的趋势。
研究也发现维生素C和维生素E也会减小白内障的危险性。护士健康研究中发现长时间服用维生素C和维生素E会减少白内障的发生。一些研究中发现血清中高量的维生素E能降低白内障的危险性。
膳食摄入量
根据1994-96USA个人食物摄入的持续调查（CSFII），成人平均每天摄入叶黄素和玉米黄质仅为0.8mg。
推存量
叶黄素和玉米黄质没有官方正式的推荐量，但流行病学上的证据显示膳食中6mg或更多量的叶黄素和玉米黄质能减少老年性视网膜黄斑退化的危险性。
总结/结论
老年性疾病是美国越来越担心的公共健康问题，因为人群中相当一部分将开始步入老年，而且寿命会更长。由于高额的保健成本和视力丧失的灾难性使预防老年性眼病如：白内障和老年性视网膜黄斑退化显得尤为重要。实际摄入量与研究报告中叶黄素和玉米黄质膳食摄入量相比，每天相差4—5mg，所以尚需增加摄入富含次类类胡萝卜素来源的食物来填补差距。现有的调查显示许多老年性眼疾，尤其是老年性视网膜黄斑退化是可以预防的。停止抽烟；摄入足量的含丰富类胡萝卜素的水果和蔬菜；良好的生活方式如：经常做眼保健操，避免过多的阳光照射能帮助减少这些疾病的危险性。
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