视网膜色素变性是视杆细胞和色素上皮细胞光中毒后死亡的结果。视网膜色素变性是一种具有明显遗传倾向的慢性、进行性视网膜色素上皮和视细胞的变性疾病。

    和黄斑的结构相似，视网膜上的视杆细胞每天脱落的外节盘膜，都由色素上皮细胞（RPE）吞噬、消化和排泄，并通过色素上皮细胞储存和运送维生素A，合成视色素，药物解毒。

    当光线或其他原因引起视网膜和血管的自由基增加，自由基会氧化损伤视杆细胞和脱落的外节盘膜，同时氧化损伤血管，致使视锥细胞死亡，外节盘膜变性，以及血管内壁变厚，血管狭窄。
色素上皮细胞无法吞噬和消化变性后的外节盘膜，不断增加的变性外节盘膜致使色素上皮细胞受损死亡，血管变窄后，导致视网膜全面营养供应障碍，引起视杆细胞萎缩死亡，影响视紫质的合成，结果是视野缩小，夜盲。

    叶黄素通过吸收紫外线和蓝光，清除自由基、修复光损伤，提高患者的视敏度、中心视野并改善视力。
 

◇临床依据：
（1）2004年，美国Johsn  Hopkins大学Wilmer 眼科学院 H.Bahrami等人进行的一项从2001年开始的随机、双盲、安慰剂对照临床实验发现：每天补充叶黄素30mg，24周，视敏度显著提高，视野缩小减缓，结论：对视网膜色素变性进行叶黄素干预是非常重要的。
（2）2000年，G Dagnelie等人进行了一项通过互联网研究叶黄素提高视网膜色素变性患者的视力功能实验，目的是验证补充叶黄素对视网膜色素变性患者的视敏度、中心视野以及视力的影响，通过电子邮件向全球招募参与者，16名参与者（13名视网膜色素变性，3名其他视网膜炎）经过26周补充叶黄素（前9周40mg/天，以后20mg/天），结果：参与者视敏度平均提高0.75dB，中心视野只有原来补充过叶黄素的患者能够大大提高（0.55dB）。