叶黄素（lutein），植物学物质领域内的希望之星，如今正受到人们的青睐。叶黄素不但是一种作为抑制癌症及心脏病危险的抗氧化剂，而且在保护眼睛方面，也起到相当重要的作用。叶黄素是存在眼内的一种重要的类胡萝卜素。根据《眼科学》最近的报道，叶黄素具有防治白内障及保护因年龄带来的斑点变性病的眼睛。
　　年龄相关的斑点变性（ARMD）对65岁以上的人来说，是成为永远失明的第一原因。美国有1300万人患ARMD症状，估计120万人因这种疾病陷于视觉障碍。随着65岁以上人口的增加，到2050年这个数字估计将翻一翻，从国民健康的观点来年，这个问题很重要。现在，能有效预防ARMD的手段还没有。不过，靠增加叶黄素含量高的食品的摄取量，有减少ARMD发生的可能性。

　　叶黄素不仅有预防ARMD的效果，而且被认为对这种眼病有治疗效果。美国CVA治疗中心视力检查部门的领导，斯图尔特·里查博士进行过有关食物中的叶黄素丰富的食品能恢复因ARMD引起的眼障碍。里查的发现已经在1999年2月召开的美国视力检查师南部委员会的年度大会上发表过。其中提到：“只要增加叶黄素含量丰富食品的摄影取量，患者的视力功能就出现良好的效果。”

　　里查给受试者在一周内摄影取4至7次菠菜，每次5盎司（约140克）时，观察了3个月，发现视力功能有所恢复。

　　根据国民健康采访调查，在1987年到1992年之间，叶黄素的摄量，在所调查的整个阶层养活了，在40至69岁成年人方面，其减少量是16%。一般认为叶黄素富含于绿色蔬菜或菜叶中，这个事实说明，这期间他们的含叶黄素的作物的摄取量不适当。根据研究，含叶黄素最丰富的食品是猕猴桃，其次是黄玉米和蛋黄。由于叶黄素不能在体内合成，所以必须从食物中摄取。

　　美国加利福尼亚产的猕猴桃是含叶黄素最多的水果，而该州的猕猴桃委员会的委员称：“猕猴桃的丰富的营养，从有效力于健康方面来说，也许是最优越的食品原料之一。”

　　从每年10月到次年的3月，加利福尼亚的猕猴桃作为新鲜水果可以送到消费者手里。据该委员会的会长斯科特·霍斯福尔称：“加工用的猕猴桃的需要量正在增加……世界及美国的猕猴桃需要量正在进一步增加。1999年上下季的猕猴桃消费量，在美国是自1994年以来的最高消费水平。”

　　制造叶黄素的凯明·胡兹制造公司（在美国的衣阿华洲得梅因），已签订了许多关于叶黄素作为增强功能性食品的合同。凯明公司担任销售及商业开发的副经理切克·布拉斯称：“将来可能成为该公司顾客的几个企业，现在进行着把叶黄素加入食品或饮料的研究。一些原来的饮料企业，期待从这时起在6至8月内，把称为“福罗拉”的叶黄素作为食物添加剂使用。” 该公司称，他们的可溶于冷水的叶黄素制品用于饮料是理想的。

　　凯明公司的“福罗拉”叶黄素是和存在于水果及蔬菜中的叶黄素是一样的东西。据说，该公司为了制造高浓度、高纯设的叶黄素，使用了已经申请专利的工序。其实，这种产品和在菠菜、花茎甘蓝以及其他蔬菜中发现的叶黄素，在化学方面是完全相同的东西。